Navidad en Colombia: las tradiciones de diciembre y su música

La Navidad en Colombia no es un día: es una temporada de casi un mes, con fechas fijas y costumbres que se heredan. Empieza la noche del 7 de diciembre con las velitas y termina con el año viejo del 31. En el medio caben las novenas, los aguinaldos, los alumbrados, la natilla y una banda sonora propia, la música de diciembre. Aquí está cada tradición y lo que suena en ella.

¿Cómo se celebra la Navidad en Colombia?

En Colombia la Navidad se celebra como una temporada familiar que va del 7 al 31 de diciembre: velitas el 7, novenas del 16 al 24, Nochebuena el 24, Día de los Inocentes el 28 y año viejo el 31. La comida (natilla y buñuelos), los juegos de aguinaldos y la música unen todas esas fechas.

Fecha	Tradición	Qué suena
7 de diciembre	Día de las Velitas	Villancicos y, en la costa, Las Cuatro Fiestas
16 al 24 de diciembre	Novenas y aguinaldos	Villancicos primero, música tropical después
Desde finales de noviembre	Alumbrados	Aquellos Diciembres
24 de diciembre	Nochebuena	Feliz Nochebuena y El Hijo Ausente
28 de diciembre	Día de los Inocentes	La fiesta sigue
31 de diciembre	Año viejo	La Víspera de Año Nuevo, Faltan cinco pa' las doce y El Año Viejo

¿Qué es el Día de las Velitas?

Es la noche del 7 de diciembre, cuando las familias encienden velas y faroles en puertas, ventanas, balcones y andenes, y con eso empieza oficialmente la Navidad en Colombia. Es la víspera del 8 de diciembre, la fecha en que el papa Pío IX proclamó en 1854 el dogma de la Inmaculada Concepción; la noche anterior se encendieron velas para esperarlo. Repetir ese gesto cada 7 de diciembre es muy colombiano.

En Quimbaya, Quindío, las familias preparan durante meses sus faroles para un concurso. Y en la costa suena una canción que nombra esta noche primero: Las Cuatro Fiestas, del barranquillero Adolfo Echeverría, que recorre las velitas, la Navidad, el Año Nuevo y el Carnaval.

Del 16 al 24: las novenas

La novena de aguinaldos es una reunión de nueve noches, del 16 al 24 de diciembre, en casas, barrios, conjuntos y oficinas. Siempre hay algo de comer y algo que cantar. Se celebra también en Ecuador y en partes de Venezuela.

El texto lo escribió en el siglo XVIII el franciscano quiteño Fernando de Jesús Larrea, a pedido de Clemencia Caycedo, la fundadora del colegio de La Enseñanza en Bogotá. En el siglo XIX la escritora bogotana Bertilda Samper Acosta le hizo los arreglos con los que se conoce hoy.

La música tiene dos momentos: primero los villancicos, con los niños al frente, y después la parranda: El Pájaro Amarillo, Los Sabanales y el resto del repertorio tropical.

¿Qué son los aguinaldos?

Los aguinaldos son juegos de apuesta amistosa que se juegan del 16 al 24 de diciembre: quien pierde le debe un detalle al ganador. El premio suele ser un dulce o un regalo pequeño. Los más conocidos:

• Pajita en boca: pierde al que pillen sin su palillo o pajita en la boca.
• Sí y no: está prohibido decir «sí» o «no» en la conversación.
• Tres pies: gana quien logre meter un pie entre los dos pies del otro sin que se dé cuenta.
• Dar y no recibir: pierde el que acepte algo que le ofrezcan.

Los alumbrados: Medellín y su tradición desde 1967

Los alumbrados de Medellín los hace EPM desde 1967, cuando la empresa asumió su diseño, montaje y financiación. Desde los años cincuenta la avenida La Playa ya se adornaba con pinos y bombillos, y los primeros alumbrados de EPM se instalaron en el centro: La Playa, Junín y los parques de Bolívar y Berrío.

Los de 2025 se encendieron el 28 de noviembre en Parques del Río, con ocho millones de bombillas LED y figuras tejidas a mano por madres cabeza de hogar, como homenaje a los 350 años de Medellín. Antioqueño Hasta Que Muera, de Fer Ariza, los nombra entre los símbolos de la ciudad.

Medellín también puso su canción de diciembre: Aquellos Diciembres, una gaita que Los Falcons grabaron allí en 1964. Más canciones de la ciudad, en canciones de Medellín.

Natilla y buñuelos: la mesa de diciembre

La natilla es un postre de maíz o fécula de maíz cocido con leche, panela y canela, y el buñuelo es una bola frita de harina y queso costeño. Sus raíces son antiguas: la natilla viene de preparaciones de leche y harina llegadas de la península ibérica, y el buñuelo, de una fritura mediterránea.

En la Colonia se comían en cualquier fiesta. Se volvieron casi obligatorios en diciembre a lo largo del siglo XX, cuando se empezó a vender natilla lista para preparar. En Antioquia la natilla se oscurece con panela y lleva coco, queso o mantequilla.

24 de diciembre: la Nochebuena

El 24 es la noche central: cena familiar, la última novena y regalos a la medianoche. En la música mandan dos canciones. Feliz Nochebuena, el son de Maximiliano Sánchez que Rodolfo Aicardi grabó con Los Hispanos en 1970, pone el tono de fiesta. A las doce, para las familias con alguien lejos, suena El Hijo Ausente, de Pastor López.

28 de diciembre: Día de los Inocentes

Es el día de las bromas entre familia y amigos. Esa misma semana es la de la Feria de Cali, que desde 1957 llena la ciudad de salsa entre el 25 y el 30 de diciembre.

31 de diciembre: el año viejo

El 31 se despide el año con la quema del año viejo, un muñeco de tamaño real hecho con ropa vieja y relleno de paja, papel o aserrín. A veces lleva un «testamento» en broma con lo que dejó el año. La costumbre tiene raíces europeas, se afianzó en el siglo XIX en Ecuador y tiene especial arraigo en Nariño, Putumayo y Antioquia.

Alrededor de la medianoche llegan los agüeros: las doce uvas, la vuelta a la manzana con una maleta, la ropa interior amarilla y las lentejas en el bolsillo. Y suenan tres canciones casi obligatorias: La Víspera de Año Nuevo, Faltan cinco pa' las doce y El Año Viejo. Su historia está en canciones de fin de año.

¿Qué es la música navideña colombiana?

La música navideña colombiana tiene dos familias: los villancicos, que se cantan en la novena, y las canciones tropicales de diciembre, que se bailan en la fiesta.

Entre los villancicos que más se cantan están Tutaina, tradicional y popular en el país desde mediados del siglo XX; Mi Burrito Sabanero, del venezolano Hugo Blanco; Los Peces en el Río, de origen español, y Velo qué Bonito, un canto de origen popular del Pacífico.

Las canciones navideñas colombianas de la radio y los bailes son otra cosa: Arbolito de Navidad y Navidad Negra, de José Barros; Las Cuatro Fiestas, de Adolfo Echeverría; Diciembre Azul, de Edmundo Arias, y Aquellos Diciembres, de Los Falcons. A eso se suma el repertorio tropical que Discos Fuentes reúne cada año desde 1960 en los 14 Cañonazos Bailables. Lo explicamos en música tropical colombiana y en música vieja de diciembre.

Las tradiciones, en una voz nueva

En 2026, Fer Ariza reunió parte de esa banda sonora en el Tributo Parrandero, su homenaje en merengue urbano a Rodolfo Aicardi, Pastor López, Los Corraleros de Majagual y Los 50 de Joselito. Sobre ellas dijo:

«Cuando empiezan a sonar, inmediatamente nos llevan a una fiesta, a la familia, a los amigos y a esos momentos que hacen que diciembre sea diferente.»

— Fer Ariza, en el comunicado de lanzamiento del Tributo Parrandero.

Para regalar una de estas canciones, mira las canciones de diciembre para dedicar.

Fuentes

• El Tiempo: el origen del Día de las Velitas y por qué se comen buñuelos y natilla en diciembre.
• Wikipedia: Día de las velitas, Novena de Aguinaldos y Feria de Cali.
• Infobae: el origen de la Novena de Aguinaldos y cómo se juegan los aguinaldos.
• EPM: Alumbrados Navideños de EPM, 56 años. Alcaldía de Medellín: encendido de los alumbrados 2025.
• El Colombiano: historia del alumbrado navideño en Medellín.
• Radio Nacional de Colombia: el origen de quemar el año viejo, villancicos de la Navidad colombiana y Las Cuatro Fiestas de Adolfo Echeverría.
• La Opinión: los agüeros más populares de Año Nuevo.

¿Cómo se celebra la Navidad en Colombia?

Como una temporada familiar que va del 7 al 31 de diciembre: velitas el 7, novenas del 16 al 24, Nochebuena el 24, Día de los Inocentes el 28 y quema del año viejo el 31. La natilla, los buñuelos, los aguinaldos y la música unen todas esas fechas.

¿Cuándo es el Día de las Velitas?

La noche del 7 de diciembre, víspera del 8. Las familias encienden velas y faroles en puertas, ventanas y andenes, y con eso empieza oficialmente la temporada de Navidad en Colombia.

¿Qué son los aguinaldos en Colombia?

Son juegos de apuesta amistosa que se juegan del 16 al 24 de diciembre, como pajita en boca, sí y no, tres pies o dar y no recibir. Quien pierde le debe al ganador un detalle, que se llama aguinaldo.

¿Desde cuándo hay alumbrados en Medellín?

EPM hace los alumbrados navideños de Medellín desde 1967, cuando asumió su diseño, montaje y financiación. Antes, desde los años cincuenta, la avenida La Playa ya se adornaba con pinos y bombillos de colores.

¿Cuáles son las canciones navideñas colombianas más conocidas?

Entre los villancicos, Tutaina y Mi Burrito Sabanero. Entre las canciones de la radio y los bailes, Arbolito de Navidad y Navidad Negra de José Barros, Las Cuatro Fiestas de Adolfo Echeverría, Aquellos Diciembres de Los Falcons y el repertorio tropical de Rodolfo Aicardi, Pastor López y Los Corraleros de Majagual.